1η ημέρα: Αναχώρηση – Μονή Ρίλα – Σόφια
Συγκέντρωση νωρίς το πρωί στα γραφεία μας και αναχώρηση για τον συνοριακό σταθμό του Προμαχώνα. Μετά τις απαραίτητες διαδικασίες διέλευσης των συνόρων και μια σύντομη στάση στα καταστήματα αφορολογήτων ειδών, συνεχίζουμε προς την ενδοχώρα της Βουλγαρίας. Μέσα σε ένα επιβλητικό φυσικό περιβάλλον, στην καρδιά της οροσειράς Ρίλα, βρίσκεται η περίφημη Μονή του Αγίου Ιωάννη της Ρίλα, το σημαντικότερο ορθόδοξο μοναστήρι και μεγαλύτερο πνευματικό προσκύνημα της χώρας. Η μονή ιδρύθηκε κατά το πρώτο μισό του 10ου αιώνα από τον Άγιο Ιωάννη της Ρίλα και, χάρη στη μεγάλη ιστορική, θρησκευτική και αρχιτεκτονική της αξία, έχει ενταχθεί στον Κατάλογο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Μπαίνοντας στη μεγάλη εσωτερική αυλή, θα εντυπωσιαστούμε από τις πολύχρωμες τοιχογραφίες, τις χαρακτηριστικές ασπρόμαυρες καμάρες, τα ξύλινα μπαλκόνια των μοναστικών κελιών και τους επιβλητικούς ορεινούς όγκους που περιβάλλουν το συγκρότημα. Στο κέντρο δεσπόζει το καθολικό της μονής, αφιερωμένο στη Γέννηση της Θεοτόκου, με το εντυπωσιακό ξυλόγλυπτο τέμπλο και τις περίτεχνες τοιχογραφίες του. Δίπλα του υψώνεται ο μεσαιωνικός Πύργος του Χρέλιο, ο οποίος κατασκευάστηκε τον 14ο αιώνα και αποτελεί το παλαιότερο σωζόμενο κτίσμα του μοναστηριακού συγκροτήματος. Στις πλούσιες συλλογές της μονής φυλάσσονται παλαιά χειρόγραφα, εικόνες, ξυλόγλυπτα, εκκλησιαστικά κειμήλια και πολύτιμα έργα θρησκευτικής τέχνης, που μαρτυρούν τον καθοριστικό ρόλο της στη διατήρηση της πνευματικής και πολιτιστικής παράδοσης της Βουλγαρίας. Μετά την ολοκλήρωση της επίσκεψής μας αναχωρούμε για τη Σόφια. Άφιξη, τακτοποίηση στο ξενοδοχείο και χρόνος για ξεκούραση. Το βράδυ σάς προτείνουμε μια πρώτη γνωριμία με τη βουλγαρική πρωτεύουσα, με περίπατο στη διάσημη λεωφόρο Vitosha, τον πιο ζωντανό και κοσμοπολίτικο πεζόδρομο της πόλης. Καταστήματα διεθνών αλυσίδων, μοντέρνες μπουτίκ, εστιατόρια, καφέ και μπαρ δημιουργούν μια ευχάριστη ατμόσφαιρα μέχρι αργά το βράδυ. Στο βάθος της λεωφόρου δεσπόζει το επιβλητικό όρος Vitosha, προσφέροντας ένα από τα χαρακτηριστικότερα αστικά τοπία της Σόφιας και, κατά τους χειμερινούς μήνες, ένα εντυπωσιακό χιονισμένο φόντο. Διανυκτέρευση στη Σόφια.
2η ημέρα: Περιήγηση Σόφιας – Προεδρικό Μέγαρο – Εθνική Όπερα
Μετά το πρωινό ξεκινάμε την ολοκληρωμένη περιήγησή μας στη Σόφια, τη μεγαλύτερη πόλη και πρωτεύουσα της Βουλγαρίας από το 1879. «Μεγαλώνει, αλλά δεν γερνά» είναι το ιστορικό σύνθημα της πόλης, που αποτυπώνει με τον καλύτερο τρόπο τον δυναμικό της χαρακτήρα. Η σημερινή Σόφια είναι ένα συναρπαστικό μωσαϊκό διαφορετικών εποχών και πολιτισμών, καθώς στα κτίρια και στα μνημεία της διακρίνονται επιρροές από τους Θράκες, τους Ρωμαίους, τους Βυζαντινούς, τους Οθωμανούς και τη νεότερη ευρωπαϊκή αρχιτεκτονική. Κατά την περιήγησή μας θα δούμε το κτίριο της Εθνικής Συνέλευσης, το Προεδρικό Μέγαρο και τα ιστορικά κυβερνητικά κτίρια του κέντρου. Θα θαυμάσουμε τον επιβλητικό Καθεδρικό Ναό του Αγίου Αλεξάντερ Νέφσκι, το χαρακτηριστικότερο σύμβολο της Σόφιας και έναν από τους σημαντικότερους ορθόδοξους ναούς των Βαλκανίων. Οι χρυσοί τρούλοι, η μνημειακή αρχιτεκτονική και το εντυπωσιακό εσωτερικό του δημιουργούν ένα μεγαλοπρεπές σύνολο. Ο ναός ανεγέρθηκε στη μνήμη των στρατιωτών που έχασαν τη ζωή τους κατά τον Ρωσοτουρκικό Πόλεμο του 1877–1878. Σε μικρή απόσταση βρίσκεται η ιστορική Βασιλική της Αγίας Σοφίας, από την οποία πήρε το όνομά της η πόλη, καθώς και το Μνημείο του Αγνώστου Στρατιώτη. Θα δούμε ακόμη το Πανεπιστήμιο της Σόφιας, το κτίριο της Εθνικής Όπερας και Μπαλέτου, την εκκλησία της Αγίας Κυριακής με τον εντυπωσιακό τρούλο της και το τέμενος Banya Bashi, ένα από τα σημαντικότερα σωζόμενα οθωμανικά μνημεία της πρωτεύουσας. Η γειτνίαση ορθόδοξων ναών, συναγωγής, καθολικής εκκλησίας και μουσουλμανικού τεμένους σε μια μικρή ακτίνα στο κέντρο αποτυπώνει τον πολυπολιτισμικό χαρακτήρα της Σόφιας. Μετά την ολοκλήρωση της περιήγησης θα έχουμε ελεύθερο χρόνο στο κέντρο για καφέ, φαγητό και αγορές. Μπορείτε να επισκεφθείτε τα εμπορικά καταστήματα της λεωφόρου Vitosha ή να ανακαλύψετε τα μικρά καφέ και εστιατόρια γύρω από την κεντρική αγορά. Για όσους ενδιαφέρονται, προτείνεται επίσκεψη στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ένα από τα παλαιότερα και σημαντικότερα μουσεία του είδους του στα Βαλκάνια. Το βράδυ απολαύστε τη ζωντανή ατμόσφαιρα του κέντρου και δοκιμάστε τοπικές σπεσιαλιτέ σε κάποιο παραδοσιακό εστιατόριο. Διανυκτέρευση στη Σόφια.
3η ημέρα: Σόφια – εκδρομή στη Φιλιππούπολη
Μετά το πρωινό αναχωρούμε για ολοήμερη εκδρομή στη μαγευτική Φιλιππούπολη – Plovdiv, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Βουλγαρίας και μία από τις αρχαιότερες συνεχώς κατοικημένες πόλεις της Ευρώπης. Χτισμένη στις όχθες του ποταμού Έβρου και απλωμένη στους ιστορικούς λόφους της, η Φιλιππούπολη διαθέτει μια σπάνια πολιτιστική κληρονομιά. Θρακικά, ελληνιστικά, ρωμαϊκά, βυζαντινά, οθωμανικά και νεότερα μνημεία συνθέτουν μια πόλη όπου κάθε δρόμος αφηγείται και μια διαφορετική ιστορία. Θα ξεκινήσουμε τη γνωριμία μας από την περίφημη Παλιά Πόλη, ένα αρχιτεκτονικό σύνολο με λιθόστρωτα δρομάκια, πολύχρωμα αρχοντικά και χαρακτηριστικά κτίρια της βουλγαρικής αναγέννησης. Θα γνωρίσουμε το εντυπωσιακό σπίτι του Αργύρη Κουγιουμτζόγλου, ένα από τα ωραιότερα αρχοντικά της Παλιάς Πόλης, στο οποίο στεγάζεται σήμερα το Περιφερειακό Εθνογραφικό Μουσείο. Οι συλλογές του παρουσιάζουν την καθημερινή ζωή, τις παραδοσιακές φορεσιές, τις τέχνες και τα επαγγέλματα των κατοίκων της ευρύτερης περιοχής. Θα δούμε επίσης το σπίτι του Λαμαρτίνου, ένα από τα σημαντικότερα αρχοντικά της πόλης, όπου φιλοξενήθηκε το 1833 ο Γάλλος ποιητής, συγγραφέας και πολιτικός Αλφόνς ντε Λαμαρτίν. Συνεχίζοντας την περιήγησή μας θα συναντήσουμε την εκκλησία των Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης, τον ιστορικό Πύργο του Ρολογιού, το τέμενος Ιμαρέτ και τον λόφο των Απελευθερωτών. Κορυφαίο σημείο της επίσκεψής μας αποτελεί το εντυπωσιακό Αρχαίο Θέατρο της Φιλιππούπολης, ένα από τα καλύτερα διατηρημένα θέατρα της ρωμαϊκής εποχής. Χτισμένο αμφιθεατρικά ανάμεσα στους λόφους της Παλιάς Πόλης, χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα για θεατρικές παραστάσεις, συναυλίες και πολιτιστικές εκδηλώσεις. Μετά την περιήγηση θα έχουμε ελεύθερο χρόνο στον πολυσύχναστο πεζόδρομο Knyaz Alexander I Battenberg, την εμπορική καρδιά της πόλης. Τα κομψά κτίρια, τα καταστήματα, τα καφέ και τα εστιατόρια δημιουργούν ένα ζωντανό και ιδιαίτερα ευχάριστο περιβάλλον. Εδώ μπορείτε να αναζητήσετε προϊόντα από το περίφημο βουλγαρικό τριαντάφυλλο, όπως αρώματα, αιθέρια έλαια και φυσικά καλλυντικά, τα οποία αποτελούν από τα χαρακτηριστικότερα προϊόντα της χώρας. Το απόγευμα επιστρέφουμε στη Σόφια.
4η ημέρα: Σόφια – Σαντάνσκι – επιστροφή
Μετά το πρωινό έχουμε ελεύθερο χρόνο για μια τελευταία βόλτα στο κέντρο της Σόφιας. Μπορείτε να απολαύσετε τον καφέ σας στη λεωφόρο Vitosha, να πραγματοποιήσετε τις τελευταίες αγορές ή να φωτογραφίσετε ξανά τα σημαντικότερα σημεία της πόλης. Στη συνέχεια αναχωρούμε για την Ελλάδα. Καθοδόν θα πραγματοποιήσουμε στάση στο γνωστό Σαντάνσκι, μια όμορφη λουτρόπολη της νοτιοδυτικής Βουλγαρίας, χτισμένη στους πρόποδες του όρους Πιρίν. Η πόλη είναι ιδιαίτερα δημοφιλής για τον κεντρικό πεζόδρομο, τα καταστήματα, τις οικονομικές αγορές και τα πολυάριθμα καφέ της. Θα έχουμε ελεύθερο χρόνο για βόλτα, καφέ, φαγητό ή αγορές. Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε προς τα σύνορα και, μετά τις απαραίτητες διαδικασίες, συνεχίζουμε για τη Θεσσαλονίκη. Άφιξη αργά το απόγευμα, γεμάτοι εικόνες και εμπειρίες από ένα ταξίδι που συνδύασε τη σύγχρονη ζωή της Σόφιας, τη διαχρονική γοητεία της Φιλιππούπολης και τη μοναδική πνευματικότητα της Μονής Ρίλα.